Refleksi buku Longitude — Dava Sobel

 Pada zaman ketika perjalanan laut menjadi salah satu fondasi perdagangan, penjelajahan, peperangan, dan perkembangan peradaban, ada satu masalah yang terlihat sederhana tetapi sangat sulit dipecahkan: bagaimana menentukan posisi sebuah kapal di tengah lautan?

Menentukan garis lintang relatif lebih mudah. Pelaut dapat mengamati ketinggian Matahari atau bintang tertentu untuk memperkirakan posisi mereka dari utara ke selatan. Tetapi menentukan garis bujur atau longitude jauh lebih rumit. Kesalahan kecil dalam perhitungan dapat membuat sebuah kapal melenceng sangat jauh dari jalur sebenarnya.

Dalam buku Longitude: The True Story of a Lone Genius Who Solved the Greatest Scientific Problem of His Time, Dava Sobel menceritakan kisah luar biasa tentang perjuangan manusia memecahkan persoalan tersebut. Kisah ini bukan hanya tentang navigasi. Ini adalah cerita tentang sains, teknologi, ketekunan, konflik antara teori dan praktik, serta seorang pembuat jam bernama John Harrison yang berani mengejar solusi dengan cara yang berbeda.

Pada masa itu, laut merupakan wilayah yang penuh ketidakpastian. Kapal dapat berlayar berhari-hari tanpa melihat daratan. Ketika badai datang, kapal dapat keluar dari jalur. Tanpa kemampuan menentukan posisi secara akurat, pelaut menghadapi risiko besar.

Kesalahan navigasi bukan sekadar persoalan akademis.

Kapal dapat kehilangan arah.

Persediaan makanan dapat habis.

Kapal dapat kandas.

Dan yang paling mengerikan, kapal dapat menabrak karang atau pantai karena awak kapal tidak mengetahui posisi mereka secara tepat.

Karena pentingnya masalah tersebut, pemerintah Inggris pada abad ke-18 menawarkan hadiah besar melalui Longitude Act of 1714 bagi siapa pun yang mampu menemukan metode praktis untuk menentukan longitude di laut dengan akurasi tertentu.

Hadiah tersebut menciptakan sebuah tantangan besar.

Para ilmuwan, astronom, matematikawan, dan pembuat instrumen mencoba menemukan solusi.

Salah satu pendekatan paling terkenal berasal dari dunia astronomi.

Gagasan dasarnya adalah menggunakan waktu.

Jika seseorang mengetahui waktu di lokasi referensi dan membandingkannya dengan waktu lokal, perbedaan waktu tersebut dapat digunakan untuk menghitung perbedaan garis bujur.

Bumi berputar 360 derajat dalam sekitar 24 jam.

Artinya, setiap satu jam perbedaan waktu berkaitan dengan sekitar 15 derajat longitude.

Secara teori, konsep ini sangat elegan.

Masalahnya adalah:

Bagaimana membawa waktu yang sangat akurat ke tengah lautan?

Jam pada masa itu belum cukup presisi. Gerakan kapal, perubahan suhu, kelembapan, dan kondisi laut dapat membuat mekanisme jam berubah. Jam yang akurat di daratan belum tentu tetap akurat ketika berada di kapal yang terus bergerak.

Di sinilah John Harrison muncul.

Harrison bukan astronom terkenal.

Ia bukan profesor universitas.

Ia bukan matematikawan yang bekerja di lembaga ilmiah besar.

Ia adalah seorang clockmaker, pembuat jam dan instrumen mekanis.

Namun, ia memiliki kemampuan luar biasa dalam memahami mekanisme presisi.

Alih-alih mencoba memecahkan longitude terutama melalui pengamatan langit, Harrison mengambil pendekatan berbeda:

buatlah jam yang cukup akurat untuk tetap menunjukkan waktu referensi meskipun dibawa melintasi laut.

Ini adalah contoh luar biasa tentang bagaimana sebuah masalah besar dapat diselesaikan dengan melihatnya dari sudut yang berbeda.

Harrison memahami bahwa jika kapal membawa waktu dari titik awal perjalanan dengan akurasi tinggi, pelaut dapat membandingkan waktu tersebut dengan waktu lokal berdasarkan posisi Matahari dan kemudian menentukan longitude.

Namun, membuat jam seperti itu jauh lebih sulit daripada kedengarannya.

Jam harus mampu menghadapi guncangan.

Harus tahan terhadap perubahan suhu.

Harus bekerja dalam kondisi kapal yang terus bergerak.

Harus mempertahankan akurasi selama perjalanan panjang.

Dan semua itu harus dilakukan tanpa teknologi modern.

Harrison menghabiskan sebagian besar hidupnya untuk mengembangkan dan memperbaiki desain jamnya.

Ia membuat berbagai versi, masing-masing semakin maju.

Prosesnya panjang.

Lambat.

Mahal.

Dan penuh tantangan.

Salah satu pelajaran terbesar dari kisah Harrison adalah bahwa inovasi sering kali merupakan proses iterasi yang sangat panjang.

Kita sering membayangkan penemuan besar sebagai momen “aha”—sebuah ide cemerlang yang tiba-tiba menyelesaikan semuanya.

Namun kenyataannya, inovasi lebih sering terjadi melalui serangkaian percobaan.

Membuat.

Menguji.

Gagal.

Memperbaiki.

Menguji lagi.

Mengubah desain.

Mengulang.

Harrison melakukan hal tersebut selama puluhan tahun.

Ketika desain awal belum cukup baik, ia tidak berhenti.

Ia memperbaikinya.

Ketika menemukan masalah baru, ia mencari solusi mekanis.

Ia terus mengejar tingkat presisi yang semakin tinggi.

Di sinilah Longitude menjadi lebih dari sekadar buku sejarah teknologi.

Ia menjadi cerita tentang ketekunan manusia terhadap sebuah masalah yang tampaknya terlalu sulit.

Namun perjalanan Harrison tidak selalu mudah karena ia menghadapi tantangan lain: institusi dan konflik kepentingan.

Pada masa itu, sebagian kalangan ilmiah sangat tertarik pada metode astronomi untuk menentukan longitude. Mereka memiliki keahlian, reputasi, dan kepentingan dalam pendekatan tersebut.

Harrison datang dari luar lingkungan akademik.

Ia membawa pendekatan mekanis yang berbeda.

Hal ini menciptakan ketegangan.

Kisah tersebut memperlihatkan bahwa menemukan solusi teknis dan mendapatkan pengakuan terhadap solusi tersebut adalah dua hal yang berbeda.

Sebuah ide dapat benar tetapi tetap membutuhkan proses panjang untuk diterima.

Ini adalah pelajaran yang sangat relevan dalam dunia modern.

Dalam organisasi, seseorang dapat memiliki solusi yang bagus tetapi menghadapi birokrasi.

Dalam bisnis, inovasi dapat bertentangan dengan kepentingan lama.

Dalam penelitian, pendekatan baru dapat menantang paradigma yang sudah mapan.

Karena itu, inovasi membutuhkan bukan hanya kecerdasan, tetapi juga ketahanan menghadapi resistensi.

Harrison akhirnya menghasilkan jam laut yang sangat presisi, yang kemudian dikenal sebagai H4. Jam tersebut menjadi tonggak penting dalam sejarah navigasi karena menunjukkan bahwa metode berbasis waktu dapat digunakan untuk menentukan longitude secara praktis.

Tetapi kisahnya tidak berhenti pada penemuan.

Harrison masih harus melalui pengujian, evaluasi, dan proses panjang untuk mendapatkan pengakuan serta hadiah yang dijanjikan.

Di sini kita menemukan pelajaran penting tentang hubungan antara inovasi dan validasi.

Memiliki teori atau prototipe belum cukup.

Sebuah solusi harus diuji dalam kondisi nyata.

Ia harus menunjukkan bahwa hasilnya dapat direproduksi.

Ia harus bekerja bukan hanya di laboratorium, tetapi juga di dunia sebenarnya.

Inilah prinsip yang sangat penting dalam teknologi modern.

Sebuah sistem dapat terlihat sempurna dalam simulasi.

Namun kondisi nyata selalu lebih kompleks.

Ada gangguan.

Ada variasi.

Ada ketidakpastian.

Ada manusia.

Karena itu, pengujian dunia nyata merupakan bagian penting dari inovasi.

Kisah Longitude juga menunjukkan bagaimana sebuah masalah besar dapat mendorong kemajuan lintas disiplin.

Navigasi membutuhkan astronomi.

Membutuhkan matematika.

Membutuhkan mekanika.

Membutuhkan manufaktur presisi.

Membutuhkan pengukuran waktu.

Membutuhkan pemahaman terhadap lingkungan laut.

Dengan kata lain, solusi besar jarang berasal dari satu bidang saja.

Sering kali inovasi muncul ketika seseorang menggabungkan pengetahuan dari berbagai bidang dengan cara yang tidak biasa.

John Harrison adalah contoh nyata dari prinsip tersebut.

Ia mengambil masalah navigasi dan melihatnya sebagai masalah pengukuran waktu presisi.

Perubahan cara membingkai masalah tersebut menjadi sangat penting.

Karena sering kali kita tidak gagal karena tidak memiliki solusi.

Kita gagal karena kita mendefinisikan masalah dengan cara yang terlalu sempit.

Pertanyaan yang lebih baik dapat membuka solusi yang sebelumnya tidak terlihat.

Kita dapat belajar dari Harrison:

Jika masalahnya adalah menentukan posisi, jangan hanya bertanya bagaimana mengukur posisi.

Tanyakan:

“Variabel apa yang dapat diukur dengan lebih mudah untuk memungkinkan kita mengetahui posisi?”

Jika masalahnya adalah produktivitas, jangan hanya bertanya bagaimana bekerja lebih lama.

Tanyakan bagaimana menghilangkan gangguan.

Jika masalahnya adalah pembelajaran, jangan hanya bertanya bagaimana membaca lebih banyak.

Tanyakan bagaimana membuat informasi benar-benar melekat.

Jika masalahnya adalah keselamatan, jangan hanya bertanya bagaimana merespons kecelakaan.

Tanyakan bagaimana mendeteksi risiko sebelum kecelakaan terjadi.

Inilah kekuatan problem reframing.

Pada akhirnya, kisah Longitude bukan hanya tentang sebuah jam.

Ia adalah kisah tentang manusia yang menolak menerima bahwa sebuah masalah terlalu sulit untuk diselesaikan.

John Harrison menunjukkan bahwa keahlian tidak selalu datang dari institusi paling bergengsi. Kadang-kadang solusi terbaik muncul dari seseorang yang melihat masalah dengan perspektif berbeda dan bersedia menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menyempurnakannya.

Ia juga menunjukkan bahwa kemajuan membutuhkan kesabaran.

Dunia modern sering menginginkan inovasi dengan cepat.

Kita ingin prototipe segera.

Kita ingin hasil segera.

Kita ingin pengakuan segera.

Tetapi beberapa masalah memang membutuhkan waktu.

Ada masalah yang tidak dapat diselesaikan dalam satu semester, satu proyek, atau satu tahun.

Ada masalah yang membutuhkan ketekunan bertahun-tahun.

Dan mungkin itulah pesan paling kuat dari Longitude.

Ketika sebuah masalah benar-benar penting, jangan hanya bertanya:

“Seberapa cepat saya dapat menyelesaikannya?”

Tanyakan juga:

“Seberapa jauh saya bersedia menyempurnakan solusi ini?”

Karena inovasi sejati bukan hanya tentang memiliki ide yang cerdas.

Ia tentang memiliki keberanian untuk mencoba sesuatu yang berbeda, ketelitian untuk mengujinya, kerendahan hati untuk memperbaikinya, dan ketekunan untuk terus berjalan ketika hasil belum terlihat.

John Harrison tidak menemukan solusi longitude dalam satu malam.

Ia membangun solusi itu sedikit demi sedikit.

Dan pada akhirnya, sebuah masalah yang selama berabad-abad dianggap hampir mustahil dapat diubah menjadi sesuatu yang dapat diukur.

Dari kisah tersebut kita belajar bahwa ketika manusia mampu menggabungkan curiosity, precision, experimentation, persistence, dan keberanian untuk berpikir berbeda, masalah yang tampaknya tidak mungkin pun dapat mulai menemukan jalannya menuju solusi.

Kadang-kadang, terobosan terbesar bukan terjadi karena kita bekerja lebih cepat, tetapi karena kita bersedia bertahan lebih lama pada masalah yang benar-benar penting.